Terminamos a primeira parte deste artigo afirmando que, depois do domínio da Indian, a Excelsior entrou em cena em 1911, com novos motores pocket-valve de dois cilindros. Eles também contrararm Jake de Rosier, considerado o melhor piloto do momento, e que até então tinha lutado com a Indian mas estes o haviam demitido depois de uma fraca participação no TT da Ilha de Man.
A combinação de Jake de Rosier e Excelsior era imbatível. Tanto que, em setembro do mesmo ano, no motódromo Riverview, em Chicago, estabeleceu o recorde histórico na distância de uma milha (1,6 km), com uma velocidade média de 94 mph, ou seja, 151,28 km/h. E o melhor de tudo, ele sabia que era o melhor e se destacava do resto dos pilotos em uma roupa apertada e sapatos desportivos.
Motódromos: os primeiros problemas e as primeiras mortes
Jake de Rosier
Com o passar do tempo, vieram à luz os primeiros problemas dos motódromos. Quando ocorria uma queda, o mínimo que poderia acontecer era que o piloto acabasse com o corpo cheio de estilhaços, bem como dor e infecção por alguns dias.
Mas não foi necessário cair para terminar as corridas machucado. As próprias motocicletas, em seu próprio caminho ao longo das ripas de madeira, levantavam lascas que furavam os pilotos que vinham em perseguição. Jim Davis, piloto da Indian e da Harley-Davidson entre 1916 e 1937 (um verdadeiro sobrevivente daquele tempo que atingiu 104 anos de vida), conta com muitos detalhes como era correr naqueles anos de sofrimento:
Às vezes, um pedaço do tamanho de um lápis ficava preso em você... e eu acabava ferido muitas vezes. As lascas ficavam presas onde o golpeassem. Quando eu tentei soltar o guidão depois de uma corrida em Fresno, minhas mãos simplesmente continuaram ali. Olhei para baixo e tinha um pedaço de madeira que tinha perfurado meu macacão de couro e estava ficada no meu bíceps. Conseguimos tirá-la e a situação não teve consequências mais graves, mas era o tipo de coisas que costumavam acontecer.
Pense por um momento no que estávamos falando. Eram motos tecnologicamente avançadas quanto ao motor, muito mais do que poderia parecer à primeira vista: duplo comando no cabeçote, quatro válvulas por cilindro, carburador de precisão e corte de ignição por segurança.
Isso era como o sistema de homem ao mar nas motos aquáticas ou quadris, que consiste em uma tira de couro amarrada ao pulso e colocada entre um clipe de metal no guidão, feito uma chave rudimentar para evitar que os pólos se tocassem. Se o piloto se acidentasse ou puxasse a tira, os pólos entravam em contato e a ignição era cortada, desligando o motor.
Mas, por outro lado, eles tinham grandes deficiências, resultado da inexperiência que ainda existia naqueles anos. Os pilotos não tinham roupasde proteção, as motocicletas não tinham suspensões e freios, e os pneus eram um pouco mais largos do que as tábuas, e ofereciam uma aderência bastante limitada.
Esta combinação de perigo fez com que os pilotos vencedores se tornassem rapidamente famosos por sua ousadia, coragem e habilidades para lidar com a fronteira da morte. E recebiam apelidos inspirados noseu sucesso nos motódromos: Walter Mile in a Minute (uma milha por minuto, o que dava 60 milhas por ora, cerca de 96 km/h ) Collins, Paul Pretty Darn Quick (muito danado de rápido) Derkum, Glen Silver(prata) Boyd, E. G. Cannonball (Bala de canhão) Baker, Curley Fredericks, Ralph Hepburn, Clifford Windy(ventania) Lindstrom, Otto Walker e Ralph Daredevil (algo como demônio ousado) Hepburn.
Mas, infelizmente, vieram os terríveis acidentes que deram início ao declínio dos motódromos.
De heróis a lendas estendidas no asfalto
Olha o estado da pista...
Dizíamos que as motos da época tinham motores muito sofisticados, mas o resto da moto não acompanhava em conformidade. Os chassis permaneciam como os das bicicletas, apenas reforçados, os escapamentos livres deixavam vazamentos de óleo gotejante na pista, o que a tornava muito escorregada, os pneus, forçados a suportar grandes esforços se rompiam, etc. E as pistas, que pelo seu tipo de construção sofriam muito, necessitavam de manutenção constante.
E, claro, como o projeto dos motódromos tinhasido realizado em função do público que poderia assitir as corridas e o tempo de retorno, o inconveniente dos custos de manutenção aumentou o preço dos ingressos. E se não havia público suficiente, não se poderia manter convenientemente a pista, e os pilotos se enfrentavam em pistas rachadas e sem tábuas em algumas seções.
E se pensamos em motos a mais de 160 km/h, com os espectadores na parte superior das cruvas inclinadas e protegidos da pista por uma simples grade, mortes e desastres logo apareceram, tanto entrepilotos quanto entre o público.
O primeiro acidente grave registrado aconteceu exatamente em 8 de Setembro de 1912. Eddie Hasha, Pilotando a Indian 8 válvulas, teve um acidente no motódromo de Vailsburg em Newark, New Jersey;espatifando-se contra a parte superior da pista.
Eddie Hasha
Eddie Hasha estava fadado a ser um herói. Um ano antes, na Playa de Ray, havia estabelecido o recorde de volta a uma velocidade média de 95 mph (152,89 km/h) e já o chamavam de Texas Cyclone (com certeza o Texas Tornado Colin Edwards sabe sua história).
Naquele dia, Eddie Hasha estava na ponta quando ele sofreu uma falha de ignição na sua indian. Ele olhou para baixo e tentou ajustar um dos cabos de vela. Imediatamente sua motocicleta partiu em potência máxima para a grade no topo da motódromo de Vailsburg, subiu acima dela e matou imediatamente quatro rapazes que tinham esticado a cabeça sobre o parapeito para ver a passagem dos pilotos.
Hasha foi catapultado contra as arquibancadas, onde morreu junto com outros dois espectadores e ferindo outros oito. Mas a desgraça não termina aí, já que a Indian capotou de novo para dentro da pista. Nesse momento passava Johnnie Albright, que caiu da moto e deslizou na pista por mais de 70 metros ao longo dos dois veículos. As feridas produziriam depois da sua morte no hospital.
Autoridades em Nova Jersey, após investigação apropriada, fecharam imediata e indefinidamente o motódromo de Vailsburg. A partir desse momento, os motódromos ou motordrome, como eles chamam em inglês, passou a ter o nome macabro de Murderdrome, o que poderia traduzir como algo como "matódromos".
Mais acidentes e o declínio das pistas curtas
Ray Creviston
Parte da rejeição social que surgiu na época foi também devido aos jornais, que aproveitaram manchetes sensacionalistas e terríveis para aumentar a sua circulação. Então você podia ler no New York Times de 9 de Setembro de 1912, o dia após o acidente de Eddie Hasha:
Motociclista sai voando da pista causando seis mortes. A multidão entrou em pânico selvagem. O motociclista rival também foi morto. A moto começou a girar e girar a uma velocidade ofuscante, enviando seu piloto para a arquibancada, onde ele foi encontrado com a cabeça esmagada, pescoço quebrado, braços, pernas e costelas estraçalhadas. Foi nesse turbilhão onde outros espectadores foram golpeados e esmagados.
Vários meses depois, em 24 de maio de 1913, duas semanas depois de sua inauguração, o motódromo de Detroit teve o seu primeiro acidente grave. Mais uma vez um jornal, neste caso, o Detroit News iniciou sua cruzada anti-motódromos:
Festa pagã. As corridas de moto não têm nada de prático para serem recomendadas. Elas não têm outra finalidade que não a promoção dos pilotos e suas máquinas. Elas são um frenesi de velocidade, pura e simples. O seu único objetivo é atender a luxúria perigosa daqueles que sentam-se confortavelmente na platéia. Quem explora estas corridas de moto em todos os lugares demonstra que o seu único objetivo é o de proporcionar emoções fortes (à custa da vida dos outros) e seu único objetivo é angariar dinheiro por oferecer tais emoções.
No mês seguinte, outro acidente, o pior até agora ocorreu em Cincinnati (Ohio. Odin Johnson colidiu contra um poste durante uma corrida e morreu no local. Como resultado do impacto, o tanque de gasolina da moto explodiu e criou uma bola de fogo que deixou como saldo 10 espectadores mortos e 35 hospitalizados.
No entanto, desta vez, o acidente foi considerado algo quase fortuito devido à sua natureza, e depois das reparações necessárias, o motódromo de Cincinnati reabriu as portas duas semanas depois.
Os motódromos continuaram a operar por mais tempo, embora as pistas mais curtas tenham sido desmontadas, porque eram ironicamente mais perigosas do que as mais longas, onde os pilotos tinham mais espaço, o público estava mais longe e quase sempre localizado nas retas, onde havia um perigo mais reduzido de uma motocicleta chegar até eles.
Os motódromos evoluíram, por um lado aos ovais, que todos estamos acostumados a ver, onde as corridas são realizadas em todos os Estados Unidos, nas feiras e paredes da morte, dos quais falamos em mais de uma ocasião. Em piso de madeira, de tamanho pequeno para ser transportáveis (cerca de dez metros de diâmetro) e cambagem de até 70° em que os pilotos desafiam a morte.
Os motódromos propriamente ditos, asfixiados por acidentes, pressão popular e os preços elevados de manutenção, foram gradualmente perdendo o interesse. Jim Davis, um dos pilotos da época dizia:
Eu acho que isso acabou porque era muito caro para manter. Eles ficavam seis ou oito meses sem utilização e quase desmoronavam. Era simplesmente demasiado caros para operação contínua.
Mas quem era Jim Davis, de quem já falamos pela segunda vez? Bem, quase ninguém: mais de noventa vitórias no campeonato nacional e o recorde de volta em uma pista de milha que continua até hoje, a uma média de 178,11 km / h. Mas não foi a mais rápida em uma dessas pistas.
Mas a história desses pilotos e suas motos será objeto de uma terceira e última parte. Que tal?
Para ler a primeira parte deste artigo, clique aqui
Opinião MM: fui dar um confere no Jim Davis e ele é uma lenda. Disputou nada menos que 1.500 corridas entre 1913 e 1936. Morreu em 5 de fevereiro de 2000, aos 103 anos de idade.
